ARM架构过去称作进阶精简指令集机器(Advanced RISC Machine)，又称“高级RISC机器”，是一个32位精简指令集(RISC)处理器架构。RISC-V是一种新的开放且免费的指令集架构。二者架构都源自1980年代的精简指令集计算机RISC，正是这一架构，让曾任斯坦福大学校长的John L. Hennessy和曾任加州大学伯克利分校教授的David A. Patterson获得了2017年度图灵奖。
ARM公司以早期RISC架构为基础，衍生出了ARM的芯片设计，并将这种设计授权给多家芯片厂商，现在几乎所有的智能手机，都离不开它。而RISC-V诞生于2010年，主要由美国加州大学伯克利分校的Krste Asanovic教授、Andrew Waterman和Yunsup Lee等人员开发。相对于大多数传统ISA封闭的生态以及高昂的授权费用而言，其最大特色就是开放和免费。
RISC-V与ARM最大的不同就在于其推崇的大道至简的技术风格和彻底开放的模式。由于ARM是一种封闭的指令集架构，众多使用ARM架构的厂商，只能根据自身需求，调整产品频率和功耗，不得改变原有设计。经过几十年的发展，CPU架构变得极为复杂和冗繁，ARM架构文档长达数千页，指令数目复杂，版本众多，彼此之间既不兼容，也不支持模块化，并且存在着高昂的专利和架构授权问题。反观RISC-V，在设计之初，就定位为是一种完全开源的架构，规避了计算机体系几十年发展的弯路，架构文档只有二百多页，基本指令数目仅40多条，同时一套指令集支持所有架构，模块化使得用户可根据需求自由定制，配置不同的指令子集。
开放而免费的RISC-V架构诞生，不仅对于高校与研究机构是个好消息;为前期资金缺乏的创业公司、成本极其敏感的产品、对现有软件生态依赖不大的领域，都提供了另外一种选择，使其可以根据实际应用对指令集进行扩展和裁剪，在不用花费高额授权费用的情况下针对具体情况实现处理器内核，因此得到了业界主要科技公司的拥戴，包括 Google、特斯拉、三星、高通等科技公司已加入 RISC-V 阵营，围绕着RISC-V的生态迅速成长。